Двигатели ракеты ограничены в их работоспособности энергией их пропеллеров. Ракетные двигатели обеспечивают практически мгновенную тягу. Реактивные двигатели используют воздух для окислителя (например, турбодвигатели и турбовентиляторы) или не дабт тяги при нулевой начальной скорости.
Так как они используют атмосферный кислород – они не могут работать в открытом космосе. Реактивные двигатели также нуждаются в существенном уровне обслуживания и весьма дороги в приобретении, обслуживании и эксплуатации. Ракетные двигатели (частично ракетные двигатели твердого топлива) относительно незатратны при приобретении, требуют минимального обслуживания.
Были применимы множество методов при попытке улучшить поставляемую энергию ракетных двигателей. Энергия топлива и окислителя возросла, сопла преобразовали для улучшения эффективности. Тем не менее, поставляемый ракетным топливом импульс не изменился с 1950-х. Другое достижение: это поставка воздуха в камеру сгорания через входы и каналы, где воздух соединяется с движущимися газами с целью увеличить импульс ракетного топлива. Но с 1960-х ничего не изменилось. Воздух, поступающий в камеру сгорания, занимаем большой объем, который мог бы бить использован для ракетного топлива. Данный продукт аэрокосмического дожигающего топлива улучшает плотность поставляемой энергии ракетного двигателя с меньшим сложностями, чем канальные ракетные двигатели.